- Tất cả đã muộn rồi! – Thu Thảo cắn môi – Sau khi chuyện đó xảy ra, chiều nào anh Phúc cũng chở một cô gái lượn qua lượn lại trước nhà em, ý chừng muốn trêu tức em…
Mẫn chép miệng:
- Nhưng chắc gì giữa anh Phúc và cô gái kia đã có gì với nhau?
Thu Thảo hừ mũi:
- Có gì hay không, điều đó không quan trọng! Cái chính là anh Phúc đã xử sự không như một người đàn ông.
Mẫn vô cùng ray rứt khi thấy mình không thuyết phục được cô học trò bướng bỉnh. Anh thở dài:
- Tất cả là do lỗi ở tôi!
- Anh chẳng có lỗi gì trong chuyện này! – Thu Thảo phản đối – Thậm chí nhờ vậy, em mới có cơ hội nhận diện con người chính xác hơn. Điều đó chẳng tốt cho em hơn sao?
Mẫn ngồi im, anh chẳng biết phải nói gì. Thu Thảo đã nói vậy, có nghĩa là cô chẳng cần anh trả lời. Nhưng mặc dù cô cho là đã rút ra những kết luận bổ ích từ sự rạn nứt tình cảm giữa cô và Phúc và cô đón nhận điều đó một cách bình thản, anh vẫn không thoát khỏi tâm trạng dằn vặt, bứt rứt. Cái ý nghĩ vì anh, chính tại vì anh, vì câu chuyện bịa đặt về một cô Thủy hình sương bóng khói kia, sự rắc rối dẫn đến chia tay của Thu Thảo và Phúc mới xảy ra cứ dày vò anh suốt buổi dạy hôm đó.
Nó cứ lẵng nhẵng bám lấy đầu óc anh làm anh không thể tập trung vô bài giảng được đến nỗi đã mấy lần Thu Thảo phải lên tiếng chỉnh anh về những con tính cộng sai.
Mẫn rầu thúi ruột.
Đã vậy, về đến nhà, thấy Nhiệm ngồi ủ rũ như con gà mắc mưa nơi góc bàn, anh lại càng rầu hơn.
Nghe tiếng động, Nhiệm ngẩng đầu lên.
Thấy Mẫn, anh thều thào như người sắp chết:
- Cứu tao, mày ơi!
Mẫn ngán ngẩm:
- Làm gì mà kêu cứu hoài vậy? Bộ sắp chia tay tụi tao để ra đi hả?
- Đi đâu?
- Thì đi về… bên kia thế giới chứ đi đâu!
Nhiệm thản nhiên gật đầu:
- Ừ, có khi phen này tao “đi” thật!
Mẫn hoảng hồn. Anh sực nhớ Nhiệm là cái đứa nói gì làm nấy. Nó nói kiểu này không khéo nó định “đi” thật. Nghĩ vậy, Mẫn không dám cà rỡn nữa. Anh ngó Nhiệm, lo lắng hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
Nhiệm ảo não:
- Em Thủy bỏ tao đi lấy chồng!
Mẫn giật mình:
- Đừng có tung tin vịt, mày! Em lấy chồng sao tụi tao không biết? Hễ đám cưới là pháo nổ đì đùng…
Nhiệm tiếp tục thở dài:
- Đám cưới thì chưa! Nhưng mà sắp!
- Hừm! Sắp thì nói làm gì!
Nhiệm quắc mắt:
- Sao lại không nói! Chuyện tày trời như vậy mà mày kêu tao tỉnh bơ hả?
Mẫn lại hỏi:
- Đám hỏi chưa?
Nhiệm ngẩn người:
- Đám hỏi hả? Đám hỏi cũng… chưa luôn!
Mẫn nhăn mặt:
- Vậy sao mày dám cả quyết em sắp lấy chồng?
Nhiệm chép miệng:
- Thì em bảo với tao vậy.
- Em bảo hồi nào?
- Hồi chiều.
Mẫn nhíu mày:
- Em có bảo em định lấy ai không?
- Không.
- Nhưng mày phải biết chứ?
Nhiệm lắc đầu:
- Tao cũng… không biết nốt! Em chỉ nói vậy thôi!
Mẫn cảm thấy mình đang lạc vào một trận đồ bát quái, tám cửa đều tối mò. Anh ngồi xuống ghế, đối diện với Nhiệm:
- Mày kể đầu đuôi câu chuyện nghe coi! Tại sao em lại tuyên bố xanh dờn như vậy?
Nhiệm hắng giọng:
- Chả là hôm trước đi chơi với nhau, tao ngứa tay lục lọi túi xách em. Tình cờ thấy tờ chứng minh nhân dân của em, tao cầm lên coi và thế là tao biết được hôm nay là ngày sinh nhật của em. Hôm qua tao lùng sục khắp nơi trong thành phố và cuối cùng mua được cho em một món quà đẹp hết biết. Đó là một cái hộp kim chỉ nhỏ bằng bàn tay, có dạng cuốn sách, trông xinh xắn đáo để, bên trong không thiếu thứ gì: kim, chỉ, dao, kéo… món nào cũng nhỏ xíu như thể đồ chơi…
Nghe Nhiệm cà kê dê ngỗng lâu lắc, Mẫn sốt ruột:
- Kể lẹ vô chuyện chính đi! Mày cứ vòng vo tam quốc hoài!
- Yên chí! Sắp tới chỗ quan trọng rồi! – Nhiệm sửa lại thế ngồi và kể tiếp, giọng căng thẳng – Hồi chiều tao rủ em đi chơi và nhân lúc thuận tiện, tao rút hộp kim chỉ ra tặng em. Em cầm lấy món quà tao đưa với vẻ ngạc nhiên: “Quà gì vậy?”. Tao nói: “Quà sinh nhật cho em đó”. Em lộ vẻ xúc động thấy rõ. Hình như mắt em rưng rưng. Và em âu yếm nhìn tao, nói: “Trên đời này chỉ có anh là nhớ ngày sinh nhật của em. Ngay cả bố mẹ em cũng chẳng nhớ ngày hôm nay là ngày gì!” Lúc đó tao thấy thương em ghê, và không biết ma xui quỉ khiến thế nào, tao lại hào hứng bốc phét: “Không những anh nhớ như đinh đóng cột ngày sinh của em mà ngay cả ngày chết…”. Đang thao thao bất tuyệt, bỗng phát hiện ra mình nói hớ, tao liền thắng rét một cái, miệng câm như hến. Nhưng tai em thính như tai mèo. Em nhìn tao bằng ánh mắt kinh hãi: “Anh vừa nói gì ngày sống ngày chết đó?”. Nhanh trí còn hơn Trạng Quỳnh, tao trớ liền: “À, anh định nói là không những ngày sinh của em mà ngay cả ngày chết của… ông nội em anh cũng nhớ không sai một mảy”. Tưởng nói vậy cho qua truông, ai dè ông nội già cốc đế của em vẫn còn sống nhăn, thế mới khổ! Em liền lồng lên: “A, anh trù cho ông nội em mau chết phải không?”. Tao nghe lạnh toát sống lưng, mặt mày méo xẹo, còn miệng thì ú ớ như thằng ngọng xem chuông. Ai mà biết được ông nội em ham sống dai đến như vậy! Nếu biết, tao ngu gì mà đụng đến cái ông Bành Tổ thời nguyên tử đó, tao dẫn ông cố hoặc ông tằng của em ra là ngon ăn rồi!
Câu chuyện “thương tâm” của Nhiệm khiến Mẫn cười chảy nước mắt. Anh vừa cười vừa hỏi:
- Sau đó thì sao?
Nhiệm buồn xo:
- Còn sao nữa! Em tuyên bố sẽ bỏ tao, cái thứ miệng mồm độc địa, và em đi lấy chồng!
Mẫn lại cười bò. Nhiệm gắt:
- Cứu giùm tao không cứu! Cứ cười hoài!
Mẫn lắc đầu:
- Tao chịu! Chuyện tày trời như thế này phải nhờ tới thằng Chuyên!
Nhiệm nguýt Mẫn một cái dài cả chục cây số:
- Đồ… ba trợn!
Rồi anh lại bó gối ngồi thu lu trên ghế, vừa gặm nhấm nỗi buồn vừa ngóng cổ chờ Chuyên.
Mẫn bỏ đi tắm. Lẫn trong tiếng nước chảy ào ào, anh nghe giọng ngâm ồ ề của Nhiệm từ ngoài vọng vào:
- Nụ tầm xuân nở ra xanh biếc
Em có chồng rồi anh tiếc lắm thay!
“Có chồng đâu mà có chồng! Em Thủy mới hù một phát, tên Nhiệm này đã quýnh lên như gà mắc đẻ rồi!”, Mẫn bật cười khiến nước chảy vào miệng làm anh ho sặc sụa.
Khi Mẫn thay đồ bước ra thì vị cứu tinh của Nhiệm cũng vừa về tới.
Thấy Chuyên cầm cái hộp giấy nhỏ nhỏ, dài dài nơi tay, Mẫn hỏi:
- Gì vậy mày?
Chuyên giơ cái hộp lên trước mặt, lắc lắc:
- Cây viết.
- Mới mua hả?
- Ừ.
- Chi vậy?
Chuyên nháy mắt:
- Tặng người đẹp chứ chi!
- Em Sương hả?
- Chứ còn ai! Chẳng lẽ tao tặng… em Thủy!
Nhiệm đang rầu rĩ, lại có chuyện đang định nhờ vả Chuyên nên anh không buồn phải kích lại lời châm chọc của Chuyên như mọi khi. Anh chỉ ngồi nhếch mép cười ruồi.
Nhớ đến chuyện của Nhiệm khi nãy, Mẫn buột miệng hỏi Chuyên:
- Quà sinh nhật phải không?
- Sinh nhật đâu mà sinh nhật! Buổi học vừa rồi, em đánh mất viết, phải mượn viết tao. Thế là tao tự thấy có “nghĩa vụ” phải mua cho em một cây viết mới.
Đột nhiên, Nhiệm vọt miệng:
- Tặng viết khơi khơi như vậy chẳng có ý nghĩa gì!
Chuyên giật mình ngó Nhiệm:
- Mày nói vậy là sao?
- Ý tao muốn nói là cây viết mày tặng hay cây viết mua ngoài chợ, đối với em cũng chẳng khác gì nhau.
Chuyên tím mặt:
- Sao lại không khác?
Nhiệm vẫn bình thản:
- Khác gì đâu! Cây viết nào cũng là cây viết! – Rồi anh nghiêm mặt, “chỉ đạo” – Muốn khác, mày phải ra ngoài đường Lê Lợi, thuê người ta khắc một cái gì đó lên cây viết. Như vậy, nó vừa khác với cây viết mua ngoài
