- Thôi đi mày! Tao trích thơ Nguyễn Bính đàng hoàng…
Mẫn hỏi tới:
- Trích câu gì?
Nhiệm hùng hồn:
- Tao sẽ tuông vào lá thư của tao những câu thơ tình tứ nhất…
Rồi anh lấy giọng, luyến láy:
- Nhà nàng ở cạnh nhà tôi
Cách nhau cái giậu mồng tơi xanh rờn
Hai người sống giữa cô đơn
Hình như nàng có nỗi buồn giống tôi …
Chuyên nhún vai:
- Hừ, nỗi buồn giống tôi! Có bao giờ tao thấy mày buồn đâu! Toàn là nói dóc!
Nhiệm gãi đầu:
- Dù tao không buồn nhưng trong thư bao giờ cũng phải nói là đang có một nỗi buồn. Tụi con gái nó thấy mình “buồn” nó mới “thương”, còn nó thấy mình “vui” nó đâu có thèm quan tâm!
Mẫn lắc đầu:
- Không ổn rồi! Em Sương sẽ biết ngay là thằng Nhiệm nói dóc. Ngày nào mà em chẳng thấy nó ló mặt ra cửa sổ chọc ghẹo lếu láo…
Nhiệm phẩy tay:
- Không sao! Tao sẽ “điều chỉnh” lại. Kể từ ngày mai trở đi, tao sẽ xuất hiện bên cửa sổ với gương mặt thiểu não của… thằng gù nhà thờ Đức Bà. Tao sẽ nhìn em bằng ánh mắt “trĩu nặng sầu đau”. Em sẽ nhận thấy, sẽ hiểu ra “nỗi buồn” khủng khiếp của tao, em sẽ vội vàng mở ra, đọc ngấu nghiến và thổn thức kêu lên rằng….
- “Đồ ba xạo!” – Chuyên tiếp.
Bị mất hứng, Nhiệm quắc mắt:
- Đừng trù ẻo, mày! Em sẽ kêu lên: “Anh yêu thương, thế mà trước nay em cứ tưởng anh đùa…”
Chuyên cười hìhì:
- Còn bây giờ em mới biết là anh… giỡn!
Nhiệm sừng sộ:
- Tao giỡn hồi nào?
Chuyên vặn lại:
- Vậy chớ em Thủy mày bỏ cho ai?
Nhiệm cà lăm:
- Em Thủy hả…ả…? Em Thủy thì…. không bỏ cho ai hết! Cứ để dành đó!
Mẫn ôm bụng cười bò:
- Đúng là tình yêu… tướng cướp!
Nhiệm đập tay lên ngực:
- Đó là tình yêu của những người có “trái tim vĩ đại”! – Rồi anh quay sang Chuyên, nhờ vả – Thứ tư này gặp em, mày đưa thư giùm tao nghen!
Chuyên gật đầu:
- Được rồi, nhưng với một điều kiện…
- Một chầu cà phê?
- Không, mày cho tao mượn tiền mua một cuốn băng…
Nhiệm nhăn mặt:
- Thôi, thôi, đủ rồi! Nhà cả khối băng mà mua gì nữa!
- Không phải mua băng nhạc, tao mua băng học tiếng Anh.
Nhiệm tính toán một lát rồi chép miệng:
- Đưa tiền cho mày mua băng thì được, nhưng…
- Nhưng sao?
- Nhưng… trong vòng ba ngày tới, tức là cho đến khi thằng Mẫn lãnh được tiền dạy học, ba đứa mình sẽ phải đi… tu.
Chuyên sốt ruột:
- Có gì nói đại ra cho rồi, mày sao ưa lòng vòng quá!
Nhiệm cười:
- Không phải tại tao nói lòng vòng mà tại vì đầu óc tụi mày kém thông minh. Đi tu ở đây tức là ra tiệm cơm chay ăn cho nó rẻ tiền, chứ đi chợ thì tất nhiên không đủ…
Chuyên gật gù:
- Được thôi! Trước nay thỉnh thoảng kẹt tiền, mình vẫn kéo ra đó vậy…
Nhiệm cắn môi:
- Nhưng lần này ăn chay liền tù tì ba ngày.
Mẫn lên tiếng:
- Không sao đâu! Cứ đưa tiền cho thằng Chuyên mua băng đi! Ngó vậy chứ ngoài tiệm cơm chay cũng có cà-ri, rô-ti, chả giò… đâu thiếu món gì! Chỉ cần giàu tưởng tượng một chút là coi như mình đang ngồi ở nhà hàng Arc-en-Ciel!
Chuyên nói:
- Trong tụi mình chỉ có thằng Nhiệm là giàu tưởng tượng thôi!
Nhiệm liếc Chuyên:
- Xỏ xiên gì đó mày?
- Xỏ xiên gì đâu! Tao chỉ khen là mày giàu tưởng tượng. Nhất là trong tình yêu.
- À, mày muốn nói chuyện em Sương chứ gì! Được rồi, cứ chờ kết quả tối thứ tư này rồi sẽ biết! Lúc đó, không khéo mày phải bái tao làm “sư phụ” không chừng! – Nhiệm tuyên bố với một giọng điệu đầy lạc quan.
Chuyên đáp lại ngắn gọn:
- Để coi!
Khi nói như vậy, Chuyên quyết định dẹp qua một bên những tình cảm riêng tư của mình để toàn tâm ý hoàn thành sứ mệnh “giúp bạn”. Anh không hình dung được Sương sẽ đón nhận lá thư của Nhiệm với thái độ thế nào. Kệ, thứ tư sẽ hay! – Chuyên thở dài. Từ nay đến đó, anh cũng bỏ cả kế hoạch “thức dậy từ tiếng chổi đầu tiên” để nhường ô cửa sổ cho Nhiệm sử dụng vào mục đích… triển lãm “nỗi buồn thế kỷ”.
Trong chuyện này, Mẫn đóng vai trò “quan sát viên”, một “quan sát viên” luôn luôn thích thú và hồi hộp theo dõi diễn tiến của sự việc.
Tối thứ tư, sau giờ dạy kèm, Mẫn vội vã quay về nhà, chân bước nhanh hơn thường lệ. Anh đang nóng lòng muốn biết kết quả “chuyện tình” của Nhiệm.
Giờ này, lòng Mẫn đang thơ thới, vui vẻ. Quan hệ giữa anh và Thu Thảo đã trở lại bình thường. Cái không khí nặng nề hôm “tôi treo hình Thu Thảo để làm gì” đã biến mất, nhanh hơn là anh nghĩ. Suốt trong buổi học, đã mấy lần Mẫn định hỏi Thu Thảo về số phận của bức tranh nhưng rồi anh thấy không tiện, đành thôi. Mà Thu Thảo dường như cũng chẳng còn nhớ gì đến chuyện đó nữa. Cô cười nói ríu rít luôn miệng. Vui lây niềm vui hồn nhiên của cô, thỉnh thoảng Mẫn cũng nói đùa dăm ba câu khiến Thu Thảo cứ hỏi dò: “Anh có chuyện gì vui phải không?”. Cô đâu biết anh vui chỉ vì thấy cô vui. Phần khác, những màn “tấn công tình cảm” gần đây của Nhiệm khiến anh cảm thấy cuộc sống phẳng lặng trước nay bỗng như hào hứng và sôi nổi hơn.
Bước chân vào nhà, thấy Nhiệm đang nằm hút thuốc trên giường, Mẫn hỏi:
- Chắc chắn là em sẽ đáp lại tình cảm của tao, nếu như em không quá khù khờ.
Mẫn nheo mắt:
- Thế nếu như em khù khờ thật?
Nhiệm chép miệng:
- Thì… đời em sẽ khổ! Nếu như em cho tao “de” để vớ phải một thằng khác như mày hoặc như thằng Chuyên thì thật tội nghiệp cho em.
Mẫn cười hí hí:
- Tội nghiệp cho mày thì có! Còn em thì chẳng có gì phải tội. Cho “de” một thằng nhà báo như mày để yêu một thằng kỹ sư như tao, đời em “lên hương” thấy rõ!
- Tao cóc sợ thất nghiệp! Nếu mình có tài năng thực sự thì chẳng sợ thiếu việc làm. Không làm nhà nước thì làm tư nhân. Kỹ sư hóa – thực phẩm như tao hoàn toàn có thể mở một lò bánh mì như nhà máy. Hoặc tao sẽ thành lập một xí nghiệp thực phẩm Cầu Tre thứ hai. Cũng có thể tao sẽ sản xuất bia, bán cho mày với thằng Chuyên, rồi tao sản xuất xi-rô cho em Sương uống mệt nghỉ, tao sẽ làm kem cho em ăn, ngon hơn kem Bạch Đằng gấp triệu lần, rồi tao sẽ làm….
Nhiệm cắt đứt lời thuyết trình hào hứng có khả năng kéo dài đến năm 2000 của Mẫn bằng một giọng kẻ cả:
- Mày sản xuất gì thì kệ mày, nhưng muốn tiêu thụ được thì phải nhờ báo chí quảng cáo. Đằng nào mày cũng phải tới năn nỉ tao!
Mẫn nheo mắt:
- Tao cóc cần mày! Tao sẽ quảng cáo trên ti-vi! Hoa hậu Đỗ Thị Kiều Khanh sẽ uống một hơi hết ba chai xi-rô và duyên dáng tuyên bố: “Tôi trở thành hoa hậu nhờ ngày nào cũng uống xi-rô hiệu “Văn Mẫn”. Thế là xi-rô của tao bbán đắt hơn tôm tươi!
Nghệ thuật quảng cáo do nhà kỹ sư xi-rô tương lai vừa phát họa thật… hết ý! Nhi
